英特爾中國研究院助建嵌入式生態(tài)系統(tǒng)
嵌入式系統(tǒng)發(fā)展迅速,而這些發(fā)展也帶來了諸多難題。為此,英特爾(Intel)中國研究院于2009年10月正式成立,并將嵌入式研究作為主要的方向。英特爾認(rèn)為,嵌入式系統(tǒng)的挑戰(zhàn)體現(xiàn)在從硬件到軟件的多個(gè)方面,而未來基于生態(tài)系統(tǒng)的多方協(xié)作,會(huì)淡化一般意義的競爭關(guān)系。
嵌入式開發(fā)與統(tǒng)一架構(gòu)的挑戰(zhàn)
英特爾中國研究院院長方之熙在訪談中表示,嵌入式系統(tǒng)通常按市場(chǎng)分割,更加垂直化。比如手機(jī)與電視同為嵌入式設(shè)備但需求差別很大,有不同技術(shù)的合成,這些問題增加了很多研究上的困難。
方之熙說,英特爾架構(gòu)(IA)原來重點(diǎn)是PC平臺(tái)產(chǎn)品,PC和服務(wù)器的環(huán)境相對(duì)比較穩(wěn)定,相關(guān)軟件技術(shù)也比較成熟。中國研究院的重點(diǎn)是嵌入式系統(tǒng)研究。由于應(yīng)用的多樣性,嵌入式技術(shù)關(guān)注的方面還有能效、設(shè)計(jì)復(fù)雜性、編程戰(zhàn)略以及新興應(yīng)用等問題。首先軟件設(shè)計(jì)帶來了模塊的復(fù)用、多廠商IP的集成、可編程與效率之間平衡等問題。硬件設(shè)計(jì)的挑戰(zhàn)更大:不斷變化的市場(chǎng)需求和用戶要求;性能、成本、電源與可靠性等系統(tǒng)設(shè)計(jì)限制;提高系統(tǒng)集成規(guī)模又要同時(shí)滿足各種市場(chǎng)需求之間的矛盾等等。新出現(xiàn)的云計(jì)算也帶來了網(wǎng)絡(luò)流量與 連接性上的新挑戰(zhàn),如多傳感器與持續(xù)傳感等。那么隨著互聯(lián)技術(shù)的發(fā)展,有沒有可能把終端的設(shè)備都統(tǒng)一在一個(gè)框架下面?統(tǒng)一架構(gòu)某種意義上難度很大,但對(duì)廣大用戶以及軟件開發(fā)商來講有極大益處,這些都將是英特爾中國研究院的課題。
生態(tài)系統(tǒng)弱化競爭
方之熙指出,嵌入式系統(tǒng)里面一定要有一顆CPU,但光有CPU是不夠的,還要有外圍的輔助。英特爾的核心競爭力從應(yīng)用開始,覆蓋無線網(wǎng)絡(luò)、系統(tǒng)架構(gòu)、系統(tǒng)軟件、輸入輸出設(shè)備等,核心在于系統(tǒng)集成和應(yīng)用。嵌入式系統(tǒng)本身更高的要求不是機(jī)械地給出一個(gè)產(chǎn)品,而是一個(gè)解決方案。
“CPU不是最核心的問題,如果我們針對(duì)需求提供一些解決方案的話,其最重要的方面并不一定是CPU本身”,英特爾中國研究院首席科學(xué)家王元陶表達(dá)了相同的觀點(diǎn)。他說,“另一方面,英特爾在軟件方面的一些技術(shù),既可以在英特爾的CPU上提高效能,未來也可能在龍芯或其它廠商的CPU上起到作用。所以我們最關(guān)心的問題不是哪一家的CPU本身,而是解決實(shí)際問題的方案,而這些解決方案可能在不同的CPU上都可以執(zhí)行,其它廠商的技術(shù)也可能為英特爾的產(chǎn)品提供動(dòng)力,所以我們不把自己看成同行業(yè)企業(yè)的競爭者。”
立足中國市場(chǎng)的特殊意義
英特爾中國研究院技術(shù)管理部總監(jiān)王允臻針對(duì)中國市場(chǎng)的特點(diǎn)認(rèn)為,應(yīng)用和協(xié)作將是創(chuàng)新的途徑。他說,中國已經(jīng)在嵌入式市場(chǎng)上擁有許多創(chuàng)新。例如在中國很熱的網(wǎng)絡(luò)游戲,已逐漸形成了對(duì)虛擬身份,即“Avatar”的需求。虛擬身份不是簡單的頭像或ID,將來的游戲系統(tǒng)會(huì)通過視覺計(jì)算來創(chuàng)造獨(dú)特、具有互動(dòng)性、個(gè)性化的在線身份。通過此應(yīng)用,將Avatar傳輸?shù)骄W(wǎng)絡(luò)世界又需要優(yōu)化的帶寬。由此可見,創(chuàng)新的應(yīng)用能帶動(dòng)一系列技術(shù)的演進(jìn),我們?cè)谶@里希望尋找到通過芯片繼續(xù)向前推進(jìn)的方向,另一方面,從應(yīng)用、市場(chǎng)的角度看技術(shù)就能發(fā)現(xiàn)嵌入式研究有趣的地方在哪里。
“中國市場(chǎng)有自己的特點(diǎn)和優(yōu)勢(shì)”,方之熙補(bǔ)充說,其中碰到的問題經(jīng)常是其它地方?jīng)]有碰到的。例如互聯(lián)網(wǎng)的課題要通過比較大規(guī)模的實(shí)驗(yàn)才知道問題在哪里,但在美國就很難推廣到幾千萬人口的應(yīng)用場(chǎng)景中。這類研究不在中國進(jìn)行,就不可能發(fā)現(xiàn)將來的應(yīng)用中可能出現(xiàn)的問題。“更重要的是,我們做的研究不僅為中國,也會(huì)為全球作出貢獻(xiàn)。
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